祖，武牢姬姓。初娠，有异光照室；生，名神光。少则博极群书；出家，晏坐终日。其师指谒少林，祖奉教。值达摩面壁，不闻诲励。一夕，祖立雪；迟明，摩曰：“当需何事？”祖泣告请法。摩呵之，祖断臂悔曰：“我心未宁，乞师安心。”曰：“将心来，与汝安！”祖曰：“觅心了不可得。”曰：“与汝安心竟。”祖大悟。摩付偈曰：“我本来玆土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。”祖得法已，继阐玄风，转授法于僧璨。寿一百七，终于莞城，德宗谥大祖禅师。

慧可大师

慧可（487—593）是禅宗的第二祖，禅宗诸祖中的本土禅师第一人，俗姓姬，武牢（今河南省荥阳县）人，原名神光，在菩提达摩门下开悟，他的求法因缘，有“立雪断臂”的传说，慧可出家后，曾在河南嵩山一带向达摩求法，达摩在此少室山石洞内面壁禅坐达九年之久，这种修行，称为壁观。

慧可在达摩门下，“十年侍奉，以至立雪断臂。”（《人天眼目》卷五）据说在有一年的十二月九日夜，天降大雪，神光在雪地里，立在达摩身后，求达摩开示，坚立不动，一直到积雪过膝。达摩心生怜悯，就问：你站在雪地里那么久，想求个什么事？神光悲中带泪地说：请和尚慈悲，开甘露门，广度群生。达摩说：诸法的无上妙道，需要经过多少劫的精勤修行，难行能行，非忍能忍，才能有所成就，难道以小行小智，轻心慢心就能证得？神光听后，就悄悄地找来一把刀，自断左臂，放置在达摩面前，以示求法的决心。达摩知道这个人是一个法器，为其改名为“慧可”。接下来，就有一段关键的对话。

慧可问：诸佛的法印可以听闻吗？达摩说：诸佛的法印，并不是从别人处可以得到的。慧可又说：我的心不安宁，乞请您为我安心。达摩说：把你的心拿来，我来帮你安住。慧可说：我找了我的心，找不到（觅心了不可得）。达摩说：这样的话，我把你的心就安定完毕了（《景德录》卷三）。慧可言下大悟。为何会大悟？这对话的最后兩句，需要好好参究。

开悟之后，慧可在达摩门下侍奉十年，最后，达摩以四卷《楞伽经》和袈裟付与慧可,并有传法偈一首：吾本来兹土，传法救迷情。一华开五叶，结果自然成。

这个立雪断臂的故事，禅宗史上还有不同的看法，但一直传承下来，体现了慧可求法的强烈的意愿和决心，是一个古老的励志故事，现在少林寺景区还有立雪亭。禅宗史上对上对此公案多有唱颂，宋代汾阳善昭禅师颂曰：九年面壁待当机，立雪齐腰未展眉。恭敬愿安心地法，觅心无得始无疑。“无疑”，就是指开悟了。

达摩涅槃后，昙林在东魏邺都（河南省安阳县）讲授《胜鬘经》，慧可也在此传授“达摩禅法”。当时那里有位道恒禅师，门徒甚多，他指责慧可所传的达摩禅是“魔语”，与官府结合对他加以迫害，慧可几乎死去，慧可传法的态度也因此转变为低调顺俗。

574年，北周武帝灭佛，慧可与昙林在邺都“共护经论”。577年，北齐亡，慧可遁隐于舒州皖公山（安徽省潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年，北周宣帝恢复佛教，慧可重还邺都。慧可没有固定寺院与徒众，隐居在市井之间，有时为人帮佣，随宜为人说法。隋文帝开皇十三年（593年）圆寂。

僧璨大师

因为“达摩禅法”在当时仍不被多数人所接受，慧可的弟子人数不多，记述也不详细。慧可虽以《楞伽经》教授门下，但是注重的是它的“玄理”，而非章节注疏，不着文字，活用教法，有重宗轻教的倾向。在修行上，则是秉持达摩的“头陀行”，不住聚落，这可能是早期达摩禅流传不广的原因之一。但到了初唐，达摩禅逐渐发展成一个大的宗派，受到世人所接受。