美国学者宋永毅致力于文革研究二十年，他二〇一一年九月在香港动向月刊上概括的指出有下列流传的文革死亡人数统计，不妨称为五个数字模型：
叶剑英数字：据说，叶剑英在一九七八年十二月十三日中共中央工作会议闭幕式上的讲话披露：「文化大革命」中，死了二千万人，整了一亿人，占全国人口的九分之一，浪费了八千亿人民币。但是，我们至今为止无法证实叶有过这样的讲话。
费正清数字： 一九九一年到一九九二年，美国哈佛大学费正清教授在他的“中国：新历史” 的专著里大约估计为一百多万人文革中被迫害致死。而另一个美国研究世界上大屠杀的权威——鲁密尔教授（R. J. Rummel）则估计有七百七十三万之多。遗憾的是，这些数字都还只是停留在洋教授们隔岸观火的「估计」层面上。
丁抒数字： 大约一九九七年，海外华裔学者丁抒教授在“开放”杂志上发表有关文革死亡人数的长文，以史料分析推论的方法，得出文革非正常死亡人数大约在两百万左右的结论。他的基本分析是：「一九六六年红色恐怖杀人十万」，「文革初期自杀者约二十万人」，「武斗一年死人三十到五十万」， 「五十万人以上死于清队」，「一打三反」和「清查五一六」也迫害致死二十万左右。以后不少英文著作，如张戎和乔·哈利戴的“毛泽东：鲜为人知的故事”也基本上援引了丁的分析。
争鸣数字：该刊一九九六年十月号上报导中共一九七八年和一九八四年的「内部调查」的结果：文革中「两千一百四十四万余人受到审查、冲击；一亿两千五百余万人受到牵连、影响；四百二十余万人曾被关押、隔离审查；一百三十余万人曾被公安机关拘留、逮捕；一百七十二万八千余人非正常死亡；十三万五千余人被以现行反革命罪判为死刑；在武斗中有二十三万七千余人死亡，七十三万余人伤残；七万一千两百余个家庭整个被毁了」。这一数字接近丁抒的分析推理，学界亦认为比较靠谱，可惜的是：没有公开的官方统计材料可以加以证实。
苏扬数字： 加州大学欧文分校苏扬教授穷十年之功，收集和使用了中共公开出版的一千五百二十种县志中的文革死亡数字，加上可以找到的「内部档案」和回忆调查，推断出：文革中的中国农村至少有七十五万到一百五十万人被迫害致死；同样数目的人被殴打致残；至少三千六百万人经历不同程度的政治迫害。宋永毅认为苏扬教授的研究有界碑性的突破。
来源：开放杂志
