元佑二年（1087），黄庭坚寄扬州友人王巩二诗，前首提及：「王晋卿（诜）数送诗来索和，老懒不喜作，此曹狡猾，又频送花来促诗，戏答。」
后首则是一首七言绝句：
花气薰人欲破禅，心情其实过中年。
春来诗思何所似，八节滩头上水船。
这首诗的前两句翻成白话文就是，「花朵开放时的香气仿佛要破了平日的禅修，过了中年竟然还有这样为花感动的心情；到了春天，有着写诗的念头，却又像一层一层逆水的滩头，船要上行，何其艰难啊！」
诗中以典故隐喻着自己难于为王诜作诗的窘况。之后，黄庭坚重新书写了后首诗（约1100年），便是国立故宫博物院所典藏的名作《花气薰人帖》。
此幅随手写来，用笔苍劲，墨色由浓润而枯涩，虽是草书结体，但有行书笔意，字字独立，笔画起止显得缓和沉着，虽仅有五行，大小疏密，纵横参错，墨色浓枯，变化多端，为精谨的佳作。
和《松风阁诗帖》一样，《花气薰人帖》也是黄庭坚的力作，是书法史上的「极精品」。不同的是，《松风阁诗帖》尺寸大，《花气薰人帖》尺寸小；《松风阁诗帖》以楷书写成，《花气薰人帖》则是行草的风格。
另外，《花气薰人帖》含有「禅」味，反映了北宋文人的另一种生活态度与境界。
诗开始，闻到一股花香，浓郁的香气，都快把平日苦苦修习的禅定功夫，破除了。黄庭坚想到自己年纪已经过了中年，还这么没有定性，不免自我解嘲一番。
黄庭坚和北宋许多文人一样，学佛修禅。他拜晦堂祖心为师，跟他参禅。但禅法玄妙，即使黄庭坚聪慧，也难以达到境界。
有一天，晦堂祖心与黄庭坚入山游玩，山里开了许多桂花。祖心就问：「你有没有闻到花的香味」？禅法中，这是开示的提法。
黄庭坚说：「闻到了！」直接回答，已有参悟的意味。
祖心说：「我所见的，我所闻的，都和你一样，我没什么可以隐瞒你了！」意思是：自然本来如此，能看到身边最平易的事物，能闻到最平易的味道，就是自然，也就是禅法。
黄庭坚也因此开悟了。 「花气薰人」，自然的花香袭上来，「欲破禅」，不就参透禅的玄妙了吗？
许多人，往往闻不到花香。尤其过了中年的人，生命老成，往往失去青春的美丽与活泼，更闻不到花香。黄庭坚说我都已经过了中年，还要祖心禅师点破才能闻到花香，不该很惭愧吗？
很多人真的闻不到花香，而总要抓住些什么「有形」的事物。
当时，著名的驸马爷王诜，或许就是这样的人吧！他喜欢写诗，写好后，又喜欢附庸风雅，找来当代大诗人黄庭坚「和」他的诗。但黄庭坚从参禅中体会了一些哲理，大概是不想附和王诜的诗吧！那其实是无聊的事！
王诜却不放过，派了人，一直送花给黄庭坚，催他快点和诗。
于是，黄庭坚就写了这首〈花气薰人〉，有点开开小玩笑地送给王诜。
诗中后两句，是说现在没什么灵感写诗啊！照理说，春天是美丽的季节，应该有灵感。可是不知道怎么搞的？今春特别懒散，只想沉醉在春天的气息中，对于写诗，真的写不出来。
黄庭坚说现在的心情就像「八节滩」码头的行船。 「上水船」表示逆水而上，不容易的，要靠人拉纤才行的，非常费力。反正，王诜老兄啊！我真的写不出来啊！
整首诗充满禅意，不知王诜能参得出来吗？
诗有禅意，《花气薰人帖》则充满字的表现美。和黄庭坚常见的长线条、笔划挺俏的风格不一，《花气薰人帖》以流畅的行草写成，许多字其实不易辨认。然而，黄庭坚仍刻意营造字体的美感，尤其是动态的美，非常宛转有力，字划转折特别用心。整幅《花气薰人帖》看来就像一幅经营过的画面。
本书法行气安排为四行又两个字，前一行字体紧密，后两行则宽松舒畅，形成有趣对比。令人眼睛一亮的，则是第二行的「中」字，中竖的长线条，直奔而下，看出黄庭坚运笔的高深功力，在纸幅上，多出了呼吸的空间。
欣赏《花气薰人帖》，让人感受书法家在一片小天地上，很用心地经营位置，呈现美感。而要说这首诗是应付之作，当然不尽如此，和笔划的布置一样，黄庭坚的诗，充满经营，也阐述了禅理。诗、书并美，真是一幅精品！
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