2020年，21世纪20年代的开始，因一场源自中国、席卷全球的瘟疫，注定要在人类历史上留下不平凡的一页。截止到2020年3月22日，这个名为COVID-19的新型冠状病毒，已影响到全球188个国家和地区，导致31万8千多人感染（数据源自www.worldometers.info）。疫情还在蔓延中，从亚洲到非洲，从欧洲到北美，COVID-19所到之处，国境关闭、城市封锁，公共场所关门、街巷空旷、商业萧条，而另一方面，医院紧张、医护人员超负荷、医疗资源匮乏。在表象之外，美国总统宣布美国进入国家紧急状态，金融市场哀鸿遍野，2020年3月8日至18日，短短十余天美股出现了四次熔断，不断刷新历史，美加两国之间自1783年开放了200多年的边境关闭，而欧洲多个国家已封闭国境，英国开始实行“群体免疫”（herd immunity），至此，COVID-19对国际政治、经济、医疗卫生、外交格局等众多方面已经产生并将持续产生深远影响，这是一场看不见硝烟的战争。在这场角力中所折射出的众多话题，大到国家治理理念、政府与公民的关系、不同价值理念导向下的生活方式、自由民主与极权专制的反差、个人主义与集体主义的文化对比，小至个人的卫生健康习惯、社交方式、人际关系处理等，都值得进行审视。对这些大小话题进行讨论与反思，以一得之见抛砖引玉，为这个历史时刻留住一些记录。
昨天，2020年3月21日，我们所在的小城又新增了2例COVID-19，在新增病例的媒体报道下，许多人在评论区询问新增病例究竟是在哪个区域，是境外输入还是社区传染，但媒体只以从法律上要保护当事人的隐私作答，没有给公众提供更多信息。于是，感染病例在哪里，感染渠道是什么，现在都无从得知。截至今天上午，加拿大已报告感染病例1302个，除十个省外，昨天第一次在西北地区（Northwest Territories）确认第一例感染。COVID-19肆虐全球，除中国以外，意大利成了最大的疫区。2020年3月21日，意大利单日因COVID-19死亡的人数达到793人，而总死亡人数已达4825人。从2020年2月21日病毒在意大利北部开始爆发以来，仅仅一个月的时间，因病毒导致的死亡已在意大利发生了四千八百二十五次，大部分人是在没有亲人陪伴的情况下孤独痛苦地死去，报纸上的讣告铺天盖地，而亲人们还来不及抹去悲伤的眼泪，又要被下一次的讣告击中，没有告别，没有葬礼，这样悲惨的故事，不断发生在热爱生活、热情乐观的意大利人身上，究竟是什么原因？而西班牙、法国、德国、英国、美国、加拿大的形势都不容乐观，数字不断在增长，而且随着气温的上升，病毒会更加活跃，社区传播已无法避免，而不带口罩的人们，还没有嗅到病毒的危险气息。
3月16日，英国伦敦帝国理工学院（Imperial College）的MRC全球传染病分析中心发布了一份报告《非药物干预措施对降低新冠病毒死亡率及减少医疗需求的影响》（Impact of non-pharmaceutical interventions (NPIs) to reduce COVID19 mortality and healthcare demand），根据报告的说法，如果完全不可控制，英国政府不改变现在的“群体免疫”（herd immunity）策略，这次疫情可能会造成51万英国人死亡，而在美国，则可能会造成220万人死亡，即使两国采取更积极的控制措施，也只可能降低一半的死亡率，疫情的严重性超出想象。该报告总结了两种基础性防疫措施：抑制手段（suppression）和缓和手段（mitigation）。其中，中国、韩国、台湾等亚洲国家，都是采取的抑制手段，这种措施短期内有效，但只要疫苗或有效药物没有出现，一旦措施放松，就有可能出现二度爆发；而欧美国家一般采取的是缓和手段，只能宣布紧急状态甚至灾难状态（如美国纽约州），政府苦口婆心规劝、建议市民不要外出、聚集，以减少传染机会，但效果如何，着实堪忧。
意大利、西班牙、法国等国家，都给出了令人担心的结果，在自由民主的公民社会里，个人的自由和权利是最被看重的，加拿大采取的也是轻症自我隔离政策，即使确诊了感染者，一般都会很好地隐藏个人信息，不使其被发现，以保护个人隐私、减少歧视和伤害。例如在3月10日的媒体见面会上，魁北克卫生官员发布了魁北克省的第4例病毒感染者，但媒体报道只说“One of the Quebecers who has COVID-19 travelled by public transit between Longueuil and Montreal recently while they had symptoms of the disease”，注意，这里对于这位感染者用了“they”，连”he”或“she”都不说，使人无从知道到底是什么人，这是一种保护，也是一种伤害，12天之后，那位患者所在的Montérégie地区已有26例感染。估计这些人都是被蒙在鼓里、不知不觉中接触到病毒的。而在中国大陆，如果哪个人被感染，他/她的姓名、地址、身份证号、工作单位等信息都会事无巨细地被扒出来公布，成为人人避而远之的隔离对象。这种不讲人权的方式，在瘟疫面前，却成了一种有力措施，保护个人与保护公众之间，仿佛出现了一种悖论。欧美国家提倡的是自我隔离，没有任何强制性措施，一旦感染病毒，轻症要求在家隔离，可你即便感染了病毒，你的邻里乡亲是无从得知的，自我隔离更是出于公民素质，如果有的人不自觉，甚至有人有反社会性格，那危害就无法想象了。
所以在COVID-19疫情面前，自由民主社会所引以为傲的人权和隐私保护、个人空间与公共空间的界限，反而成了防疫的劣势和短板，而武汉所采取的方舱医院隔离轻症患者的模式，在欧美国家是严重侵犯人权和个人隐私的行为。但按目前来看，很难依靠个人的自觉自愿行动来阻止疫情的蔓延，而且更危险的是，欧美社会历来没有戴口罩的传统，传统观念认为只有患了感染性的病症才需要戴口罩，而如果你戴了口罩，就表示你已得病、就不应出来传染给别人。在多伦多，甚至有华裔女士戴口罩去购物被逐出的新闻。而口罩，作为一种保护自我和他人的措施，在中国、台湾、香港和韩国等亚洲国家，已经体现出其作用和价值，在欧美国家却得不到普遍认同与接受，这一方面是出于口罩物质短缺、需要优先给医护人员使用，一方面也是观念导致的防疫困境。
试想一下，对于没有口罩保护、没有强制隔离、没有患者信息的情况下，对于热爱生活、向往自由的人们而言，看不见的病毒就是躲在暗处的敌人，伺机就会发动攻击，而且很容易一击即中，因此疫情的蔓延，基本是无法改变的事实。经过漫长的冬天，加拿大的春天已悄然来临，一个小鸟已在枝头唱歌的时刻，一个复活节的小兔子快要跳跃的时刻，一个枫糖小屋本应热气腾腾的时刻，而如今，所有的人们都需要困在家里，停课的孩子，孤独的老人，担心食物和工作的中年人，担心房租和生计的小生意人，所有的人都在煎熬，我们只能祈祷，希望这困境早日有出路。
