美国原住民是欧洲探险家到达之前居住在北美和南美的人群的一般参照。 考虑到这两大洲的大小及其多样的景观，美洲土著文化在群体和部落之间差异巨大并不奇怪。 这意味着“美洲土著宗教”是一个非常广泛的类别。 现代美国人，亚洲人，欧洲人和非洲人的宗教信仰涵盖范围广泛，美洲原住民的精神传统也是如此。
这就是说，大多数美洲土著宗教都有一些共同的特征。 其中最重要的是缺乏对精神世界与自然世界的区分，某种创造性神性的存在以及普遍缺乏客观，固定的原则。 很少有美洲原住民的宗教思想被认为是绝对不可改变的，甚至更少的是被编成文字。 结果，美洲历史上的精神信仰多种多样，流动性极大。
许多美国原住民精神传统的一个共同特点是对现实的统一观点。 基督教经常谈论物质世界和精神世界 。 至少为了比较起见，大多数美洲原住民宗教中并不存在这样的区别。 灵魂和神的“世界”与自然和人的世界是同一个“世界”，无论存在什么样的分歧，都经常被弥合。
大多数美洲土著宗教包括某种神圣的造物主 。 在许多情况下，这是一个单一的神，通常被称为伟大的精神。 在某些情况下，这是一群神灵或一群灵魂。 而在另外一些人看来，这种精神更多地是一种非个人的力量，而不是一种实际的个人存在。 由于这种广泛的变化，美国原住民的宗教可以分为有神论 ， 神秘主义 ， 男性主义 ，多神论甚至泛神论。
美洲原住民宗教通常也缺乏客观规则或法律。 这并不是说在这些精神传统中没有道德原则。 但是，这些概念通常被视为指导方针或基础，而不是作为硬性规定。 传统因群体而异，但美洲原住民的灵性通常远不如基督教，佛教和伊斯兰教等系统那么僵化。
与圣经， 古兰经或吠陀等作品相媲美的书面文本在美洲原住民宗教史中并不存在。 相反，在美洲土著宗教实践中强调口头传统和个人教学。 这个动机非常实用。 从美国本土的角度来看，学习传统的唯一途径就是参与其中; 书面文本几乎没有用处。
流体原则的结合，缺乏书面的经文以及各种各样的信仰导致欧洲探险家严重误解美国原住民的精神传统。 大多数殖民者的假设是，本土宗教是浅薄的，简单的，不重要的。 相比之下，美国土著人更愿意将他们的精神信仰与其他宗教的精神信仰结合起来，他们的传统如同其他文化一样深深地被认为是有意义的。
美洲原住民宗教的一个特别有趣的特征是关于灾难性的全球性洪水的神话再现。 与世界各地的精神传统一样，在美国原住民神话中可以找到几个洪水故事的版本：
- 霍皮族民间故事谈到太阳的塔瓦，在洪水中摧毁了现存的世界（称为第三世界）; 有几个好人通过乘坐芦苇船而幸存下来（比较创世纪6：6-8）。
- 渥太华的一个故事声称，一名男子惹怒了海神，引发了一场覆盖整个世界的洪水。 这个人是由一位女神与一对幸存的动物一起骑在船上（比较创世记6:20）。
- 据齐佩瓦说，一个特别有力的人杀死了邪恶的大蛇，引发了一场覆盖山体的洪水（比较创世记7:19）。 人们通过登上木筏幸免于难，直到水流消退（比较创世记8：1）。
- 夏安的传说，一个医生在山间拉伸了一张白色的水牛皮，以保护人们免受暴怒的神圣雨水袭击。 当主神看到这一点并停止了雨水时，皮就缩小了，变成了彩虹（比较创世纪9：12-13）。
- 萨利赫神话的特点是许多人遭受大规模洪水的噩梦（比较创世记6:13）。 那些相信梦被结合在一起建造由独木舟组成的巨大木筏的人（比较创世记6:14），只有他们在洪水中幸存下来。 那些无视梦想的人淹死了（比较创世纪7：22-23）。 之后，这些幸存者开始争吵并分散到地球上不同的部落（比较创世纪11：1-9）。
这些故事都与圣经关于洪水的描述有关，这些故事摧毁了挪亚时代的世界。 在世界各地的文化中看到的基本故事的保存是人类起源讨论中经常提到的一个问题。 如果每个人类文化都有一个共同的故事，并有几个共同的细节，那么有充分的理由认为这个故事在实际历史中有一定的基础。
试图详细说明美洲原住民宗教是徒劳的。 与其他任何大型群居的人群一样，在美国原住民文化中，精神上有成千上万的个体方法。 流动性，统一的精神和自然世界以及缺乏书面经文的概念在许多这些传统中都有分享，但它们本身都是完全独立的世界观。
