达摩，为南天竺人或波斯人，是释迦牟尼的第二十八代弟子，同时是天竺禅宗二十八代祖师。在南北朝刘宋（公元470年－478年）年间，西来东土，乘船来到中国南越地方（今广州），止于嵩山少林寺，于寺中面壁九年，称“壁观婆罗门”。达摩带来了禅宗，被尊称为达摩祖师、“东土第一代祖师”。圆寂时留下传法偈子：
吾本来茲土，传法救迷情。
一花开五叶，结果自然成。
一花五叶即预示禅宗法脉传承为临济、曹洞、沩仰、云门、法眼五宗。从学人数量、传播范围和影响力看，临济宗无疑是五叶中最大最耀眼的。
禅宗的传承不在于文字，甚至并非衣钵，而在于释尊开始每代祖师传承下来的心印，因此非大根器者难以了解并继承，故历代禅宗传承几乎都只传大根器者，并未公开传法，直到六祖惠能大师首次普传，才有后来的一花五叶。其核心思想为：“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。
禅宗谱系，credit:中台
临济宗，禅宗南宗五个主要流派之一，自洪州宗门下分出，始于临济义玄（？－867年）大师。义玄从黄蘗希运禅师学法33年，之后往镇州（今河北正定）滹沱河畔建临济院， 广为弘扬希运禅师所倡启“般若为本、以空摄有、空有相融”的禅宗新法。这种禅宗新法因义玄在临济院举一家宗风而大张天下，后世遂称之为“临济宗”。因其禅风比较刚劲，故而后世与理论较为细密的曹洞宗相比，称“临济将军，曹洞士民”。
临济义玄（?－约866年），唐代禅宗高僧，名义玄，因居临济院，世称临济义玄，为临济宗的开宗祖师。俗姓邢，曹州南华（今山东东明）人，上承南岳怀让、马祖道一、百丈怀海至黄檗希运的禅法，以其机锋凌厉，棒喝峻烈的禅风闻名于世，甚至曾说过“逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母。”的名句，劝人不要执著拘泥，方能得到解脱。
14世纪时由日本人曾我蛇足绘制的义玄像
临济义玄主张“以心印，心心不异”，后世有 “心心相印”一说。他的教育方法棒喝齐施，成语“当头棒喝”便源与此。现存《临济录》和《祖堂集》卷十九、《景德传灯录》卷十二、《五灯会元》等记载了他的生平事迹和禅法。
临济寺，位于河北省正定县老城内，始建于北朝东魏兴和二年（540年），为佛教禅宗临济宗祖庭。《正定县志》载：“临济寺，东魏兴和二年建，在城东南二里许临济村。”因濒临滹沱河渡口得名。今在其原址立有临济院旧址纪念碑。唐大中八年（854年），佛教临济宗创始人义玄入驻此寺。咸通元年（860年）镇州（正定）战争不断，檀越墨君和将临济寺迁入城内（即临济寺今址）。
中日两国临济宗与黄檗宗（临济宗分支，明末清初由福建福清县黄檗山万福寺临济宗隐元禅师赴日创立）共奉临济寺为祖庭。1979年5月，日本临济宗、黄檗宗联合成立“日中友好临黄协会”。自1980年起，每年派遣代表团访华，朝拜临济禅师塔，并捐款维修。
澄灵塔，Photo by David Chen
1985年由日本临济宗、黄檗宗法侣资助及当地政府出资，修复“澄灵塔”，其后又逐步重建大雄宝殿、祖堂、寺舍等。
曹洞宗自石头宗门下分出，创始于洞山良价、曹山本寂，后传至宏智正觉禅师，创默照禅，与大慧宗杲所提倡话头禅（临济宗），成为后世禅宗两大流派。
元代汉传佛教出现了一个“邢州现象”，即以邢州（邢台）净土寺万松行秀、开元寺万安广恩、天宁寺虚照弘明为领袖的僧团，对后世佛教发展产生了重大影响。特别是开元寺万安广恩创设“大开元一宗”，即“贾菩萨宗”，后期更出现了“曹洞别支贾菩萨派”的寺院与流派。中原佛教有“临天下，曹一角，贾菩萨到处跑”的说法，意思就是“贾菩萨派”法子遍及全国各地。
开元寺，又称“东大寺”，位于邢台市区开源北路北路中段，建于唐开元年间(713一741年），是佛教曹洞宗的发源地之一，迄今已有1300多年的历史。
万安广恩（1195-1243），俗姓贾氏。洺水县（今邢台市威县）章华里人（《威县志卷十五》）。金末在威县经镇法云禅寺祝发为僧。蒙古国太祖成吉思汗十二年（金兴定二年、1218年），万安在邢州（邢台）开元寺修建了十三级圆照塔和毁于战火的其他建筑并主持开元寺。万安禅师传播佛法，深受元皇室的重视，赐号“护国兴理大师贾法宗大菩萨”。
元朝皇室对于宗教兴趣浓厚，极力推崇伊斯兰教与藏传佛教乃至景教，对中华文化则采取与西亚文化并重的模式进行发展。在中国佛教及道教影响下，景教有发展成综摄的倾向。大秦景教流行中国碑的作者景净曾著有《志玄安乐经》，教导世人如何得到安乐。经文按照儒家经典《中庸》的格式撰写，渗入“无为”、“清净”等中国哲学概念，经文曰：“无动无欲，则不求不为。无求无为，则能清能净。能清能净，则能晤能证。能晤能证，则遍照遍境。遍照遍境，是安乐缘。”
景教统合信念（如宗教上）的冲突，与儒释道等宗教在接触与和解后，发展出彼此文化特质的交流现象，借由宗教教义的交互体现，达到多元活动内容与丰富的融合。因此颇受元皇室重视。
忽必烈南伐经过邢台,两次到开元寺瞻。即位后，追赠万安为“弘慈博化大士”。忽必烈还曾在邢州开元寺为万安大师兴建“大开元寺弘慈博化大士万安恩公塔”一座。1249年，刘秉忠上奏忽必烈请旨赐开元寺为“大开元寺”，并在开元寺起资戒坛大会。元至元十五年（公元1278年），在邢州开元寺观音殿前为刘秉忠立《常山王看转藏经记》碑。
刘秉忠出身华北，祖籍瑞州，家居邢州，世代为辽朝、金朝官宦世家大族。蒙古王朝灭金后，刘秉忠出任邢台节度府令史，不久就归隐武安山，后从浮屠禅师云海游，更名子聪。后云游天下，至云中时，留居南堂寺。元朝世祖忽必烈时曾任宰相。谥文正，赠太傅、常山王。是元帝国都城，政治体制，国号的设计者。
据原乡居士解密称，大开元寺也是潜藏的景门（景教）祖庭，并且与红楼梦创作有密切联系。
习近平在1982年主动选择去正定任职并重修临济寺，修建荣国府，都与此有莫大关系。
